Сам термин, которым часто обозначают всю «тяжесть», - металл – пришел из сфер, от музыка довольо далекмх. Впервые в культурном контексте словосочетание «heavy metal» применил в романе «Nuked Lunch» (1959) легендарный Уильям Берроуз. В 1968-м парни из известной аериканской группы Steppen Wolf в песне “Born To Be Wild” тоже пели “I like… heavy metal thunder” – и, хотя в песне имелись в виду раскаты грома, подобные пальбе из пушек, позже это стало рпсцениваться как манифест хайратых: «люблю, мол, когда heavy metal гремит». А уж после того, как музобразователь журнала Creem Лэстер Бэнгз использовал словосочетание «heavy metal» в одной из статей, эта связка окончательно стала обозначать новое музыкальное направление. Уточнение «heavy» в итоге отмерло, но суть осталась. Громче, яростнее, оторваннее.

От харда к хэви через панк.

Года с 1965-го тяжелые гитары на сцене появляются все чаще и чаще. Группы типа Kinks, Who, Cream, а также составы Джеффа Бека и Джими Хендрикса стали переосмысливать американский блюз и рок-н-рол, все более ужесточая и ускоряя его звучание. Таким образом и стал формироваться хард-рок – дедушка современного металла.
Затем в Америке и Англии – основных на тот момент рок-н-ролльных странах – ритмы стали ускорятся еще сильнее, а звучание гитар уплотняться еще больше. Закладывали основы музыки будущего парни из Deep Purple, Budgie, Black Sabbath, AC/DC, а театральность, свойственную металлу вообще, привнесли Эллис Купер, T-Rex и, конечно, великие и ужасные Kiss. Считается, что уже в середине 70-х эти ребята играли «glam metal», или глэм. Нельзя сказать, что музыка глэмеров была уж очень тяжелой, но любовь к красочности, различным кладбищенским символам, пафосу и понтам они металлическому року все-таки подарили.
Ближе к концу 70-х, с появлением панк-рока, уже растерявший свою академичность хард-рок и вовсе изменился – музыка стала еще быстрее, еще грязнее и еще громче. И хотя мода на ранний панк быстро прошла, музыкальные идеи остались: хорд-рокеры постепенно изменили свои музыкальные взгляды, и на стыке «нового» хард-рока и «скоростного» панка возникла более жесткая и техничная музыка, чем панк. Основными ее принципами были старые добрые догмы: еще громче, еще быстрее, еще брутальнее.